步道簡介
獨立山以阿里山森林鐵道螺旋狀聞名，是登山健行的熱門路線。嘉義縣內群山連綿，唯有獨立山行單影孤，孓然而立，因而得名。獨立山步道最早為先民挑運農產下山換取民生物資而闢的古道；日治時期修建運送林產的阿里山鐵路，在獨立山環繞三週而達山頂，成為全台獨一無二與鐵道有約的登山步道，一路溪谷、鐵道、遠山，景觀多變，更可以從不同的方向和角度三次俯瞰樟腦寮村莊及獨立山螺旋狀三迴旋。 獨立山步道遂倚獨立山山坡以自然工法打造，為全台獨一無二與鐵道相依的登山步道，鐵道、山巒、隧道、火車、清霧忽左忽右的出現，景觀變化多端，最特殊的莫過於可從不同的方向和角度三次俯瞰樟腦寮村莊，感受著名的獨立山螺旋狀三迴旋。登上獨立山頂擁看360度的視野，最後由清朝先民開闢的獨立山古道下山，這是一趟豐富的人文鐵道生態之旅。
人文生態
．獨立山國家步道: 獨立山國家步道前身為獨立山古道，是清朝時期附近居民運送山下日常必需物品至山區的路徑；獨立山早期盛產紅楠木和樟木，但是交通相當不方便，直到日治時期台灣總督府味運送阿里山林木興建阿里山鐵路，漸取代原有古道的運送功能，使得古道逐漸沒落。近年來在當地單位的規劃下，終於將昔日的獨立山古道規劃成獨立山國家步道，納入阿里山國家風景區中，成為一條熱門又有特色的步道。 ．螺旋狀登山鐵道: 日治時期時，工程師琴山河合博士在興建阿里山森林鐵路時，因獨立山的陡峭坡度，使火車無法以正常坡度爬昇而傷透腦筋；有天無意中看到蝸牛，讓他靈感乍現，最後以仿蝸牛外殼形狀，螺旋式舖設鐵道盤繞獨立山三次向上而升，到獨立山車站後採「8」字形路徑離開。獨特的鐵路興築工法，造就阿里山森林鐵路世界聞名的「螺旋狀登山鐵道」。鐵道於1907年完工。 ．樟腦寮車站: 樟腦寮車站以折返式工程和參天古樸的大樟樹聞名。日治時期森林火車上山時，需要在樟腦寮加水，由於鐵軌位於斜坡，火車需先通過車站，再折返回車站的平面站場內，加水後再繼續往山上行駛。因應地勢發展出一折一返的進出站方式，成為樟腦寮車站的一大特色，也是全台實質僅存最完整的「折返式車站」。
動物
蝶類眾多，以玉帶鳳蝶最為常見，此外還有紅紋鳳蝶、柑橘鳳蝶、大鳳蝶等。鳥類可見紅嘴黑鵯、白頭翁、繡眼畫眉等。
植物
獨立山步道的林相為低海拔的天然闊葉林，以榆科、桑科、樟科等物種為主；獨立山站車站附近，有棵台灣二葉松老樹，高大帥氣。除此之外尚有王爺葵、龍船花、冇骨消、龍眼、相思樹、杉木、麻竹與桂竹林。
地形樣貌
「獨立山」是一座獨立的錐狀山，山型陡峭、坡度極大。