步道簡介
雲潭瀑布位於阿里山國家風景區的瑞里風景區,號稱「瑞里第一景」,瀑布共分三層,每層都有一潭面,第一層的下方即為碧藍深邃的雲潭,高約200公尺,水瀑自巨石縫隙傾洩而下,聲勢驚人,瀑水經常可見彩虹,曾一度名為「落虹瀑布」。步道沿竹林蜿蜒而下,得經過六百多個石階,幸好距離不長,步行約十多分鐘即抵達第一層瀑布的觀景臺,夏季時水量較為豐沛,但需小心落石和潮濕的階梯。
過去從雲潭瀑布經吊橋可連走「瑞里八景」中的青年嶺、蝙蝠洞、燕子崖等幾個精華景點,後因風災造成串連的步道中斷,目前可取道圓潭步道前往上述景點,或是前往附近的「圓潭自然生態園區」欣賞另外三座瀑布、壺穴和腦灶遺跡,來趟兼具景觀、生態與人文的瀑布尋幽之旅。

人文生態
.瑞里八景: 民國90年,瑞里與瑞峰、太和風景區一併劃入新成立的阿里山國家風景區範圍內,林管處於91年間完成瑞太古道,阿管處於93年間完成瑞奮古道,將瑞里八景的回音谷、忘憂林、迷魂宮、長山日出串連;阿管處於92年間完成瑞里大飯店及雲潭瀑布間之O型循環健行路線,將瑞里八景的燕子崖、蝙蝠洞、雲潭瀑布、青年嶺連成一線,可惜後來受八八風災的影響,部分路段中斷,目前仍持續復建中。
.造紙池遺址: 通往雲潭瀑布的途中會經過一個浸泡竹子的石灰池(台語發音「學仔」)遺址,早期的製紙過程是採一年生桂竹或麻竹,切成5尺長,再剖成四片,和石灰水浸泡在紙池一段日子,撈起後用牛拖石轉壓碎成紙漿,日曬成土紙,再挑到竹崎、梅山轉賣,推測此遺址約有五六十年以上的歷史。
.腦灶遺址: 最早瑞里一帶主要為鄒族達邦卡那社的活動範圍,清嘉慶元年(1797年)漳州人用布、鹽、刀、鼎、火柴和鄒族人交換土地,獲得柯子林溪兩旁三粒山一帶的土地。早期圓潭溪谷樟樹成林,一百多年前人們陸續前來砍伐樟樹供作樟腦用途,並於溪谷設置腦寮,方扁匯集附近砍伐後剖開的樟樹碎片,經炊煮成樟腦後運下山,現今圓潭瀑布一帶仍殘留有腦灶,可資佐證。
動物
雲潭瀑布環境清幽自然、生態豐富,野鳥、蝴蝶、甲蟲和青蛙都是這裡的原住民,峽谷瀑布水氣充足,非常適合蝶類棲息,尤其是蛇目蝶類,如雌褐蔭蝶、台灣波紋蛇目蝶和永澤黃斑蔭蝶等等;潭邊的巨岩上也不時可見鉛色水鶇等鳥類。此外,海拔1000多公尺的瑞里風景區還有「螢火蟲的故鄉」之美名,種類多達二十幾種,每年四月到七月是賞螢的最佳時機。
植物
由於水氣充足,許多喜歡潮濕的蕨類大量生長,蜿蜒的步道上有成片的孟宗竹林,以及筆筒樹、白花蔓陀羅、非洲鳳仙花、馬櫻丹、紫花醡漿草、山蕉等植物,還有野薑花飄散著清香,伴隨著潺潺流水聲,讓人忘卻爬升階梯之苦。
地形樣貌

雲潭瀑布屬生毛樹溪上游粗紙坑溪支流之瀑布,為瑞里風景區內最壯觀的瀑布,分為上、中、下三層,落差分別為35公尺、60公尺、15公尺,係由砂岩和頁岩相互交錯,因而形成一系列斷層及褶皺地形,加上地表的抬昇作用以及河水向源侵蝕,形成如梯田般一層又一層的瀑布群。
特色
竹林幽幽、瀑聲隆隆、潭水清清、涼風徐徐,瑞里八景之首,讓人流連忘返!